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La Verbena de San Juan de 1983 en la barriada de San Bernardo: una celebración vecinal al servicio de la convivencia y la identidad del barrio (23–26 de junio de 1983)
La llegada del verano constituía tradicionalmente uno de los momentos más esperados por los vecinos de La Línea de la Concepción, y de manera especial por aquellos que residían en las barriadas que mantenían vivas sus propias fiestas populares. Entre ellas destacaba la celebración de la Verbena de San Juan, organizada en 1983 por la Asociación de Vecinos “Esperanza” de la barriada de San Bernardo, con el patrocinio del Ayuntamiento de la ciudad. Aquella edición, desarrollada entre los días 23 y 26 de junio de 1983, representó mucho más que un simple programa festivo: constituyó una manifestación de la capacidad organizativa del movimiento vecinal y del deseo de fortalecer la convivencia, la participación ciudadana y el sentimiento de pertenencia al barrio.
El programa oficial comenzaba con un saludo dirigido a los vecinos y socios de la asociación. En él se recordaba que la verbena era una costumbre profundamente arraigada en la barriada y que su preparación formaba parte de una labor colectiva desarrollada durante todo el año. Los responsables vecinales destacaban que, además de organizar actividades festivas, la asociación trabajaba continuamente en la mejora de las condiciones de vida de San Bernardo. Se hacía referencia a la evolución de la sociedad española y al creciente protagonismo de la participación ciudadana, señalando que los vecinos tenían el deber de implicarse en la solución de los problemas comunes. El texto transmitía un mensaje optimista y reivindicativo, enumerando algunas de las aspiraciones del barrio, como la creación de un local social, una guardería infantil, zonas verdes y espacios seguros para el recreo de los niños.
Las fiestas se encontraban estrechamente vinculadas a la tradición de las hogueras de San Juan, elemento central de la celebración. El programa dedicaba una sección específica a explicar el origen histórico de esta costumbre. Se recordaba que diversos pueblos antiguos atribuían al fuego propiedades purificadoras y protectoras. Según se indicaba, los antiguos germanos creían que el fuego albergaba un espíritu capaz de ser alimentado mediante ofrendas, mientras que determinados pueblos americanos quemaban utensilios y restos agrícolas como símbolo de renovación y agradecimiento por las cosechas. Estas prácticas, integradas posteriormente en el folclore europeo, habían llegado hasta la actualidad convertidas en una de las celebraciones más universales del inicio del verano. La Asociación de Vecinos quiso así dar a la fiesta un contenido cultural que permitiera comprender el significado histórico de las tradicionales hogueras.
El programa de actos se desarrolló durante cuatro jornadas consecutivas. La apertura oficial tuvo lugar el jueves 23 de junio. A las nueve de la noche una banda de música recorrió las calles de la barriada anunciando el comienzo de las fiestas. Poco después se celebró el pregón oficial, pronunciado por el escritor Guillermo Fonseca, mientras que la presentación de la Reina de la Verbena corrió a cargo de Conchi Bueno. La noche continuó con un baile popular amenizado por la orquesta “Yuli y Aguacate”, formación musical que tendría una destacada presencia durante toda la verbena. El momento culminante de la jornada llegó a medianoche con el encendido de las hogueras de San Juan y el lanzamiento de un castillo de fuegos artificiales, actos que simbolizaban la apertura oficial de las celebraciones.
El viernes 24 de junio estuvo especialmente dedicado a las actividades deportivas y recreativas. Se organizó un partido de fútbol femenino entre las peñas Joselito-Manolete y San Bernardo, seguido del tercer concurso infantil de pesca. A lo largo de la tarde se disputaron varios encuentros correspondientes al Campeonato de Futbito, enfrentando a equipos representativos del barrio y de otras zonas de la ciudad. También se celebró una carrera de sacos para niños y adultos, una competición tradicional que formaba parte de las actividades populares de la verbena. La jornada concluyó con un nuevo baile en la plaza de la barriada.
El sábado 25 de junio continuaron las actividades deportivas con la celebración de encuentros del Campeonato Juvenil de Fútbol. La programación incorporó además una representación teatral del grupo Los Pastores, así como la gran final del Campeonato Juvenil. Uno de los actos más destacados de la jornada fue la celebración del IV Marathón Popular “San Bernardo”, carrera que recorría diversas calles de la barriada y que reunía a numerosos participantes y espectadores. La verbena ofrecía así una combinación equilibrada entre cultura, deporte y convivencia vecinal.
La jornada de clausura, celebrada el domingo 26 de junio, fue la más intensa y participativa. Desde primera hora de la mañana una banda de música recorrió nuevamente las calles anunciando las actividades finales. Se disputó la gran final del campeonato juvenil de fútbol y tuvo lugar una actuación del grupo rociero Luceros del Alba, que ofreció vino y gazpacho gratuitos para todos los asistentes. Durante la tarde se sucedieron las actuaciones musicales y de baile, entre ellas las del grupo Amanecer, el dúo Palmerines y el profesor Robert Jr.. La noche incluyó concursos de disfraces, entrega de premios, exhibiciones de ballet dirigidas por el maestro Ayala, sorteos y la actuación de la comparsa Los Jinetes de la Pampa, encargada de poner el broche final a las fiestas.
La organización de la verbena otorgó una especial importancia a los concursos populares, concebidos como una forma de fomentar la participación de todos los vecinos. Entre ellos figuraba el concurso de Calles Adornadas, cuyo premio consistía en una placa de cerámica conmemorativa valorada en 25.000 pesetas. También se convocó el tradicional concurso de Hogueras de San Juan, premiándose las mejores construcciones con una excursión en autobús para los participantes. Otras competiciones incluían carreras de sacos, maratón popular, concursos de baile, sevillanas, disfraces infantiles, pesca y carreras ciclistas. La variedad de actividades reflejaba el carácter inclusivo de la celebración, destinada tanto a niños como a jóvenes y adultos.
La documentación conservada permite conocer incluso la situación económica de la Asociación de Vecinos “Esperanza”. En el informe de cuentas incluido en el programa se detallaban unos ingresos totales de 90.779,94 pesetas, procedentes de cuotas, ingresos extraordinarios y remanentes de ejercicios anteriores. Los gastos ascendían a 56.756 pesetas, distribuidos entre mantenimiento, cartelería, pintura y organización de actividades, quedando un saldo positivo de 34.023,94 pesetas. La publicación de estas cifras evidenciaba el interés de la asociación por mantener una gestión transparente ante sus socios y vecinos.
La Verbena de San Juan de 1983 constituyó, por tanto, una expresión representativa de la vida asociativa de la barriada de San Bernardo durante los primeros años de la democracia municipal. La organización vecinal consiguió combinar tradición, cultura, deporte y participación ciudadana, convirtiendo las fiestas en un espacio de encuentro para centenares de personas. Aquellas jornadas de junio no solo celebraron la llegada del verano y la festividad de San Juan, sino que reforzaron los lazos comunitarios y mostraron la capacidad de los vecinos para impulsar iniciativas colectivas en beneficio de su barrio y de toda la ciudad de La Línea de la Concepción.
